Mitos y verdades alrededor de los Niños Héroes

El 13 de septiembre de 1847 tuvo lugar la batalla del Castillo de Chapultepec en México, la cual es considerada una de las batallas más memorables del país. A raíz de esta batalla se originó uno de los episodios más controvertidos en la historia de México: el de los Niños Héroes.

Algunas personas han cuestionado la existencia de los jóvenes cadetes que defendieron al país de los invasores estadounidenses, por lo que es importante explorar esta historia para aclarar los mitos y verdades.

Causas de la batalla del Castillo de Chapultepec

La batalla del Castillo de Chapultepec se enmarca en la Guerra entre México y Estados Unidos de 1846-1848, en la cual México perdió más de la mitad de su territorio.

Después de tomar el norte del país y otros lugares estratégicos, las tropas estadounidenses avanzaron desde Veracruz hasta la Ciudad de México.

Durante este avance, importantes sitios como el antiguo Convento de Churubusco y Molino del Rey fueron capturados por los estadounidenses. El ejército norteamericano llegó finalmente al Castillo de Chapultepec, que en ese momento albergaba al Colegio Militar, para iniciar un intenso ataque.

El 13 de septiembre, el ejército invasor avanzó por las laderas del cerro de Chapultepec. El ejército mexicano contaba con unos 600 soldados mexicanos custodiando la subida al castillo. El General Nicolás Bravo estaba al mando de aproximadamente 250 hombres, mientras que unos 50 cadetes del colegio militar tenían la orden de no combatir. Entre ellos se encontraba Miguel Miramón, quien más tarde se convertiría en un general conservador y a quien varios historiadores han nombrado como el “séptimo Niño Héroe”.

A las 9:30 de la mañana, los soldados estadounidenses llegaron al castillo para comenzar una lucha cuerpo a cuerpo con sus enemigos mexicanos.

Los Niños Héroes entran en acción

A pesar de las dudas que existen sobre la existencia de los Niños Héroes, se ha registrado que seis de ellos perdieron la vida en la batalla: el subteniente Juan de la Barrera y los cadetes Agustín Melgar, Francisco Márquez, Fernando Montes de Oca, Vicente Suárez y Juan Escutia. Se dice que Juan Escutia se envolvió en la bandera y se arrojó al vacío para evitar que cayera en manos enemigas.

Según el historiador estadounidense J.D. Eisenhower, “El general Bravo entregó su espada, adornada con piedras preciosas, pero no logró que se rindieran seis de sus jóvenes cadetes, quienes prefirieron morir. Uno de esos jóvenes, con la bandera mexicana en los brazos, perdió la vida al arrojarse desde el muro”.

Existen varios mitos sobre los cadetes, como que estaban castigados, borrachos o de fiesta en el momento en que el ejército invasor irrumpió en el Castillo de Chapultepec. Sin embargo, nada de esto ha sido comprobado de manera oficial.

“Ellos decidieron quedarse a defender el castillo aunque, como cadetes, no estaban obligados a hacerlo. Incluso la orden de sus superiores fue que se retiraran cuando ya era inminente la llegada del ejército norteamericano, que estaba compuesto por entre 5.000 y 7.000 hombres y hacía prever que la batalla estaba perdida. Creo que ese es su verdadero acto heroico”, opina el historiador mexicano Ricardo Rivas en declaraciones para la BBC.

Aunque México perdió la batalla contra Estados Unidos, la historia de los jóvenes cadetes se ha convertido en un símbolo de heroísmo en todo el país.

La hazaña de los Niños Héroes se conmemora oficialmente desde 1881, cuando México era gobernado por Porfirio Díaz. Desde entonces, ha servido como una historia ejemplar para fomentar el patriotismo.
¿Quiénes fueron los Niños Héroes y cómo murieron?

No hay un consenso o versión oficial sobre las diferentes formas en que cada uno de ellos murió. Se dice que Vicente Suárez murió luchando cuerpo a cuerpo contra los estadounidenses. Fernando Montes de Oca intentó saltar por una ventana, pero fue alcanzado por las balas.

Juan de la Barrera logró llegar a la calzada Tacubaya, donde fue baleado por el ejército extranjero. Agustín Melgar fue el único que sobrevivió a las heridas causadas por el fuego enemigo, pero murió al día siguiente en el hospital.

En cuanto al cadete más joven, Francisco Márquez, de tan solo 13 años, no se sabe con certeza cómo murió. La muerte más polémica es la de Juan Escutia, el cadete que, según la historia, cayó al vacío envuelto en la bandera.

Sin embargo, existen muchas dudas en torno a esta historia. La práctica de esconder la bandera o envolverse en ella para protegerla del enemigo era común durante la guerra contra Estados Unidos, según Cecilia Vargas Ramírez, historiadora del Instituto Nacional de Estudios Históricos de las Revoluciones de México (INEHRM).

“Los testimonios y documentos que tenemos no indican que Escutia haya hecho esto, pero sí otros héroes como Santiago Xicoténcatl o Margarito Zuazo. El primero era teniente coronel del batallón de San Blas y fue uno de los últimos en defender el castillo frente a compañeros que desertaron para salvar sus vidas”, explica la experta a la BBC.